Ο καπνός (γένος Nicotiana) είναι ο πιο παραγωγικός παραγωγός νικοτίνης, αλλά αυτή η ένωση έχει εντοπιστεί σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις σε άλλα φυτικά γένη.Τα είδη Nicotiana περιέχουν επίσης τα ψυχοδραστικά αλκαλοειδή harmala harman και norharman, τα οποία είναι γνωστά για τις επιπτώσεις τους σε φάρμακα όπως το ayahuasca.Παρόλο που ο καπνός τεκμηριώθηκε ευρέως ως φάρμακο και ιερό φυτό μεταξύ ιθαγενών Αμερικανών, ήταν απλώς μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου συμπλέγματος ψυχοδραστικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των φυτών που ήταν.

 

Στη νέα έρευνα, ο Δρ. Mario Zimmermann από το Τμήμα Ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και οι συνεργάτες του εστίασαν στα παρασκευάσματα καπνού ως παράθυρο στους τρόπους κατανάλωσης ναρκωτικών.Εξήγαγαν υπολείμματα από μια συλλογή προ-Κολομβιανών φιαλών Μάγια και τα ανέλυσαν για τη χημική τους σύνθεση.Χρησιμοποίησαν μια νέα μέθοδο ανάλυσης με βάση το μεταβολισμό που μπορεί να ανιχνεύσει χιλιάδες φυτικές ενώσεις ή μεταβολίτες σε κατάλοιπα που συλλέγονται από δοχεία, σωλήνες, μπολ και άλλα αρχαιολογικά αντικείμενα.«Ενώ έχει αποδειχθεί ότι ο καπνός χρησιμοποιείται συνήθως σε ολόκληρη την Αμερική πριν και μετά την επαφή, τα στοιχεία άλλων φυτών που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς ή θρησκευτικούς σκοπούς παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο », είπε ο Δρ Zimmermann. «Οι νέες μέθοδοι ανάλυσης μας δίνουν τη δυνατότητα να διερευνήσουμε τη χρήση ναρκωτικών στον αρχαίο κόσμο, όπως ποτέ άλλοτε.»

​

Προηγουμένως, η ταυτοποίηση των αρχαίων φυτικών υπολειμμάτων βασίστηκε στην ανίχνευση περιορισμένου αριθμού βιοδεικτών, όπως η νικοτίνη, η αναβασίνη, η κοτινίνη και η καφεΐνη.

«Το πρόβλημα με αυτό είναι ότι ενώ η παρουσία ενός βιοδείκτη όπως η νικοτίνη δείχνει ότι ο καπνός καπνίστηκε, δεν σας λέει τι άλλο καταναλώθηκε ή αποθηκεύτηκε στο αντικείμενο», δήλωσε ο καθηγητής David Gang,ερευνητής στο Ινστιτούτο Βιολογικής Χημείας στο Washington State University. "Η προσέγγισή μας δεν σας λέει μόνο, ναι, βρήκατε το φυτό που σας ενδιαφέρει, αλλά μπορεί επίσης να σας πει τι άλλο καταναλώνεται." Οι επιστήμονες εντόπισαν την παρουσία του μεξικάνικου κατιφέ και δύο τύπων ξηρού και θεραπευμένου καπνού, Nicotiana tabacum και Nicotiana rustica, στις φιάλες των Μάγια.

 

Πιστεύουν ότι το μεξικάνικο κατιφές αναμίχθηκε με τον καπνό για να κάνει το κάπνισμα πιο ευχάριστο.«Επεκτείνουμε τα σύνορα στην αρχαιολογική επιστήμη, έτσι ώστε να μπορούμε να διερευνήσουμε καλύτερα τις βαθιές σχέσεις που είχαν οι άνθρωποι με ένα ευρύ φάσμα ψυχοδραστικών φυτών,που (και συνεχίζουν να) καταναλώνονται από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο », δήλωσε ο καθηγητής Shannon Tushingham,   ερευνητής στο Τμήμα Ανθρωπολογίας στο Washington State University. «Υπάρχουν πολλοί έξυπνοι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι διαχειρίζονται, χρησιμοποιούν, χειρίζονται και προετοιμάζουν γηγενή φυτά και μείγματα φυτών,και οι αρχαιολόγοι μόλις αρχίζουν να χαράζουν την επιφάνεια του πόσο αρχαίες ήταν αυτές οι πρακτικές. "

 

 

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Scientific Reports.